Thomas Vanek ist kurz vorm direkten Sprung in den Eishockey Olymp.
Er ist das um und auf seiner Mannschaft, den Buffalo Sabres, die zurzeit als eines der stärksten Teams der National Hockey League (NHL) gelten.
Am letzten Spieltag verbuchte Vanek wieder ein Tor und einen Assist, jedoch konnte er die 4:7 Auswärtsniederlage gegen die Washington Capitals nicht verhindern.

Er ist derzeit der einzige österreichische Topstar in einer Mannschaftssportart. Die Rede ist von Thomas Vanek (22), der der besten Eishockey Liga der Welt seinen Stempel aufdrückt. Er liegt in sowohl in der Türschützen- als auch in der Punkteliste in den Top-Ten.

Mit seinem gestrigen Tor und Assist hat er seine Punktausbeute schon auf beachtliche 33 Zähler ausgebaut. Er gilt als einer der Aufstrebenden Stars in der NHL.

Thomas Vanek wurde am 19.11.1984 in Baden bei Wien geboren, wuchs in Zell am See und in Graz auf. Als 13- Jähriger ging er nach Nordamerika, damit er seinen Traum von einer NHL- Karriere verwirklichen kann.

In Nordamerika eröffnete Vanek seine Profikarriere im Team der Sioux Falls O’Gorman Highschool (Sioux Falls Stampede) in der Universitätsliga USHL. Das letzte Jahr dort war sein Bestes, als er als Flügelstürmer in 53 Partien 46 Tore und 91 Punkte machte.
Damit war er bester Torschütze und drittbester Assistgeber der gesamten Liga. Schon ein Jahr vorher wurde er ins österreichische Nationalteam für die Junioren- Weltmeisterschaft 2001 berufen, wo er auf Anhieb zum besten Stürmer gewählt wurde.

Beim NHL Entry Draft 2003 wurde er von den Buffalo Sabres in der ersten Runde an fünfter Stelle gezogen.
Im Jahr 2004 folgte dann das Debüt bei einer A- Weltmeisterschaft in der Österreichischen Nationalmannschaft.
Seine Vereinkarriere in Nordamerika ging 2002 bei der University of Minnesota, wo noch nie ein Europäer spielen durfte, weiter. In zwei Jahren machte er 113 Scorerpunkte.

In der Saison 2004 / 2005, im Jahr den großen NHL- Lockouts, spielte Vanek bei den Rochester Americans (American Hockey League), wo er 73 Punkte in 79 Spielen verzeichnete und im Grunddurchgang den zweiten Platz in der Punkteliste belegte.
2005 / 2006 absolvierte er 81 von 82 Spielen im Grunddurchgang für die Buffalo Sabres und erzielte 25 Tore und 23 Assists.
Jedoch folgte in diesem Jahr der erste Rückschlag in der bis dahin so erfolgreichen Karriere. In den Playoffs erreichten die Buffalo Sabres das Conference- Finale, Vanek wurde aber des öfteren nicht in den Kader aufgenommen und kam nur auf 10 Einsätze. Diese nütze er für 2 Treffer. Sein Tor am 28. April 2006 gegen die Philadelphia Flyers ist gleichzeitig auch das erste von einem Österreicher erzielte NHL- Playoff- Tor.

Vanek zog aber aus diesem Tief seine Lehren und bereitete sich dieses Jahr im Sommer so gut vor wie noch nie, um seine Defizite im eisläuferischen Bereich zu minimieren.

Er sollte damit genau den richtigen Weg gewählt haben, denn heuer läuft es bis jetzt ausgezeichnet. So gesehen war die Entscheidung von seinem Trainer Lindy Ruff genau die richtige, um Vanek noch näher an sein Leistungsmaximum zu führen.